При сухой ветреной погоде огонь может в считанные часы уничтожить лесные массивы на больших площадях, нанося значительный и трудновосполнимый ущерб.
Пожары вызывают обеднение видового состава травянистой растительности, гибель деревьев. В горельниках на несколько лет исчезают грибы и ягоды, получают распространение вредители леса и грибные болезни, переходящие на соседние участки, не тронутые огнём.
Большинство лесных пожаров возникает из-за неосторожного обращения людей с огнём или нарушения ими требований пожарной безопасности при работе и отдыхе в лесу.
